Geschichte

Die Geschichte von Bentley Motors ist geprägt von Innovation, perfekter Technik und der Leidenschaft für den Motorsport. Bis heute ist das in jedem einzelnen Modell der Marke zu spüren.

Bentley Motors wurde am 10. Juli 1919 von dem Ingenieur Walter Owen Bentley gegründet, der im Alter von 16 Jahren seine Karriere bei der Eisenbahn begann. Schon in jungen Jahren war er vom aufkommenden Motorsport fasziniert. 1912 gründete er eine Importfirma für französische Rennwagen aus Courbevoie bei Paris. Bei einem Besuch vor Ort im Jahr 1913 erregte ein Briefbeschwerer aus Aluminium Bentleys Aufmerksamkeit. Dieses Leichtmetall, so Bentleys Idee, könnte anstelle des damals üblichen schweren Gusseisens für die Herstellung von Kolben c verwendet werden. Die Idee wurde Wirklichkeit ‒ der Bentley-Kolben war geboren. Er wurde zunächst in Flugzeuge während des Ersten Weltkriegs eingebaut und gleich nach Kriegsende in Bentleys erstes Fahrzeug, den Experimental Bentley No. 1. Bei dessen Präsentation im Jahr 1919 sagte sein Schöpfer: „Ich wollte ein schnelles Auto bauen, ein gutes Auto, das beste seiner Klasse.“

In den 1920er Jahren erreichten die 85-PS-Dreiliter-Motoren von Bentley aus der ersten Fabrik der Marke in Cricklewood Geschwindigkeiten von bis zu 80 Meilen pro Stunde, was etwa 129 km/h entspricht. Sie brachen verschiedene Geschwindigkeits- und Langstreckenrekorde und wurden zu einem ständigen Protagonisten bei den berühmten 24 Stunden von Le Mans. 1924, 1927, 1928, 1929 und 1930 gewannen die Bentley Boys die Trophäe ‒ und 1929 belegten sie sogar alle vier ersten Plätze.

Rettung durch die Konkurrenz und ein Neuanfang

Dann aber trieben die Weltwirtschaftskrise und die Vorboten des nächsten Krieges das Unternehmen fast in den Ruin. 1931 übernahm Rolls-Royce Bentley und verlegte die Produktion von Cricklewood nach Derby. Die Fabrik in Crewe, die bis heute Hauptstandort von Bentley ist, wurde 1938 gebaut. Vor dem Krieg wurden dort Flugzeugmotoren hergestellt, aber 1946 verließ das erste Auto die Montagehalle: der Mark V1. Der R-Type Continental debütierte 1952 und war mit einer Höchstgeschwindigkeit von 120 Meilen pro Stunde (ca. 193 km/h) der damals schnellste Viersitzer der Welt. 1957 kam der viertürige Continental Flying Spur auf den Markt und 1959 wurde der S2 mit seinem bahnbrechenden 6,2-Liter-V8-Aluminiummotor vorgestellt.

100 Jahre jung und der Zukunft zugewandt

Die Partnerschaft mit Rolls-Royce dauerte fast sieben Jahrzehnte, bevor der Volkswagen Konzern 1998 Bentley übernahm und mehr als 1 Milliarde Pfund in die Produktionsstätten in Crewe investierte. 2020, kurz nach Bentleys 100. Geburtstag, wurde die Beyond100-Strategie vorgestellt. Bentley hat den Anspruch, die weltweit führende nachhaltige Luxusautomarke zu werden. Das passt zur Nachhaltigkeitsstrategie einer anderen großen Marke und markiert den Beginn des jüngsten Kapitels in der Unternehmensgeschichte: Am 1. März 2021 übernahm Audi die Managementverantwortung für Bentley und seit Januar 2022 ist Bentley Teil der Markengruppe Progressive.